Sir Nicholas Winton è nato a Londra nel 1909 da genitori ebrei. Sua madre e suo padre si erano trasferiti in Inghilterra due anni prima. Cambiarono il loro cognome tedesco-ebraico da Wertheim a Winton per tentare di integrarsi, inoltre fecero battezzare Nicholas dopo essersi convertiti al cristianesimo.
Nicholas Winton, che in seguito ha lavorato come broker, nell’inverno del 1938 aveva in mente di andare a sciare in Svizzera.
Ma poi cambiò idea e si recò a Praga per incontrare un uomo di nome Martin Blake che gli aveva chiesto aiuto.
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Winton al tempo avviò un’organizzazione singolarmente per poter aiutare i bambini ebrei minacciati dai tedeschi.
Ha attrezzato il suo ufficio su un tavolo da pranzo nella sua camera d’albergo di Wencelas Square, al centro di Praga.
Poco tempo dopo la “Kristallnacht”, massacro di persone ebree da parte della Germania nazista avvenuto nel novembre 1938, Winton è venuto a sapere che il Regno Unito avrebbe accettato rifugiati sotto i 17 anni. Avevano bisogno solamente di un posto dove stare e abbastanza denaro per assicurare un eventuale ritorno a casa.
Uno dei maggiori ostacoli del far arrivare i bambini in Inghilterra era il farli passare attraverso i Paesi Bassi, dove avrebbero poi preso un traghetto per il Regno Unito. Nonostante gli orrori della “Kristallnacht”, le guardie di frontiera olandesi hanno spedito tutti i rifugiati ebrei di nuovo in Germania.
Ma grazie alla promessa del governo britannico, Winton è riuscito a portare con successo 699 bambini dalla Cecoslovacchia all’Inghilterra.
Sua madre lo aiutava a trovare famiglie per quei bambini, perché i genitori della maggior parte di loro sarebbero periti ad Auschwitz.
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L’ultimo gruppo di 250 bambini era pronto per lasciare Praga il 1 settembre del 1939. Ma quel treno non è mai partito. Hitler ha invaso la Polonia quello stesso giorno, dando così inizio alla seconda guerra mondiale.
Solo due dei bambini che sarebbero partiti con quel treno sono sopravvissuti.
Winton non ha mai parlato di ciò che ha fatto per quei bambini finché sua moglie Grete, 50 anni dopo, ha trovato un taccuino nella loro soffitta.
Nel taccuino erano riportati nomi e foto dei bambini salvati da Nicholas.
Grete ha consegnato il taccuino a un giornalista, cosa che ha fatto sì che suo marito venisse invitato ad un programma della BBC per essere ringraziato del suo operato.
Ma ciò che Winton non sapeva, era che in quello studio, tutto il pubblico era composto dalle persone da lui salvate.
In seguito Sir Nicholas Winton ha ricevuto molti onori, tra cui l’onorificenza più alta della Cecoslovacchia, l’Ordine del Leone Bianco.
Il signor Winton è morto nel 2015 a 106 anni.
Al giorno d’oggi non sono rimaste molte persone sopravvissute all’Olocausto. Ma è estremamente importante ricordare e ripensare a ciò che è successo, così che non succeda mai più.
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Aiutateci a condividere questa storia incredibile in onore di Sir Nicholas Winton e per ricordare tutti coloro che sono stati massacrati durante l’Olocausto.
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