L’arrivo della primavera dovrebbe essere un momento gioioso. Con l’arrivo del caldo gli studenti hanno la possibilità di rilassarsi e divertirsi un po’ prima che finisca definitivamente la scuola.
Per la sedicenne Chrissy Steltz però, la primavera è finita in un bagno di sangue.
Nel marzo 1999 ha deciso di dare una festa in casa sua e non avrebbe mai immaginato le conseguenze che avrebbe avuto quella decisione.
Quella sera ha letteralmente perso metà del suo viso.
Questa è Chrissy Steltz a 16 anni. La fotografia è stata scattata prima dell’incidente che le ha portato via metà viso.
È iniziato tutto quando Chrissy ha deciso di dare una festa con i suoi amici. Volevano festeggiare insieme l’arrivo della primavera.
C’era alcol a fiumi e tutti ridevano. Presto però l’atmosfera è cambiata.
“Facevamo tutti quello che gli adolescenti non dovrebbero fare… cioè bere… Perciò sono andata nel ripostiglio e ho offerto a tutti succo d’arancia. Ho visto uno dei miei amici con una pistola,” ha detto Chrissy.
Chrissy gli ha detto: “Mettila giù prima di fare male a qualcuno.”
Ma lui ha risposto: “Non è carica.”
L’incidente
Poco dopo Chrissy ha ricevuto un colpo in faccia. Era esattamente sulla traiettoria della pistola quando il suo amico ha premuto il grilletto. La sua vita è cambiata per sempre.
Il suo fidanzato di allora, Will O’Brien, è arrivato subito sulla scena insanguinata.
“Avete mai visto un animale ferito tentare di rialzarsi?” ha detto Will.
“È esattamente quello che ho visto io. Ho visto una ferita alla quale non sopravvive nessuno a parte qualcuno davvero forte. E lei stava tentando di alzarsi in piedi.”
Chrissy è stata subito portata in ospedale e i chirurghi hanno lavorato incessantemente per salvarle la vita.
L’hanno tenuta in vita, ma non hanno potuto salvare tre quarti del suo viso, tra cui occhi e naso.
“L’esplosione del colpo le ha portato via un occhio, il naso e parte delle ossa, ha danneggiato l’occhio destro al punto da renderla cieca,” ha detto Eric Dierks, uno dei chirurghi che l’ha operata.
La guarigione
Chrissy è stata in coma per molto tempo e i dottori e la famiglia potevano solo sperare per il meglio. Non aveva subito ferite al cervello, ma nessuno sapeva se si sarebbe svegliata.
Il chirurgo Erid Dierks ha detto a ABC News che non ha mai visto sopravvivere pazienti con ferite così gravi.
Finalmente, dopo 6 settimane molto tese, Chrissy ha ripreso conoscenza ed ha iniziato il suo lungo percorso di guarigione.
All’inizio però ha dovuto accettare le sue ferite e comprendere bene l’accaduto.
“La prima cosa che ricordo è stata svegliarmi in ospedale e chiedere se fossimo già arrivati,” ha detto Chrissy.
“Nella mia mente, ero a fare un viaggio al mare con la mia famiglia. Credevo di essermi addormentata in macchina.”
Il suo fidanzato delle superiori, Will, le ha spiegato le gravi ferite che ha riportato. Ha dovuto dirle che ha perso la vista e l’olfatto per sempre.
La ragazza era ovviamente scioccata, ma ha preso la notizia molto meglio di quanto si pensasse.
“Quando finalmente ho capito cosa mi era successo, che avevo perso la vista e non sarebbe mai tornata, sapevo che avrei potuto rimanere in disparte e non divertirmi più, oppure capire la mia situazione e fare ciò che potevo fare ed è esattamente quello che ho fatto.”
Appena uscita dall’ospedale, Chrissy ha iniziato a vivere da persona cieca. Ha imparato il braille e a camminare con il bastone.
Però non voleva lasciar perdere la sua vecchia vita, perciò è tornata a scuola, è andata al ballo di fine anno e si è diplomata con il massimo dei voti in tutte le materie.
Una seconda possibilità
La sua relazione con Will è finita, ma lui è stato un incredibile supporto dopo l’incidente.
Quella però non era la fine delle storie d’amore per lei. Infatti l’amore è sbocciato di nuovo. È andata ad un incontro per persone cieche ed ha incontrato un uomo, Geoffrey Dilger.
Proprio come lei, anche Geoffrey ha perso la vista a 16 anni, lui però a causa di una malattia.
La coppia si è trovata subito bene, e oggi, 7 anni dopo, la loro relazione è più forte che mai. Hanno fatto molti viaggi e hanno avuto un bambino, che si chiama anche lui Geoffrey.
“Io guardo il piccolo Geoffrey come fonte di vita, sapete? Potevo soltanto mettermi in piedi e andare, oppure rimanere seduta senza sapere cosa fare. Perciò io mi sono rimessa in piedi e sono partita,” ha detto Chrissy.
Nonostante tutte le difficoltà che ha incontrato nel corso degli anni, Chrissy ha mantenuto un punto di vista positivo verso la vita e la sua attitudine l’ha aiutata a fare grandi progressi.
Tuttavia, c’era qualcosa che l’avrebbe fatta sentire molto meglio: avere un viso che suo figlio crescendo potesse guardare e quindi “vedere sua madre come una persona normale invece che come una mascherina da notte.”
Un nuovo viso
Nel 2010, dopo 11 anni con una mascherina da notte sul viso, Chrissy ha ricevuto una protesi.
La squadra di chirurghi ha utilizzato una sua foto prima dell’incidente per creare occhi e naso che andassero bene con il resto del viso.
Presto suo figlio avrebbe potuto vedere il viso di sua madre e vergognarsi anche un po’ meno di lei.
I dottori Larry Over e David Trainer le hanno creato il viso nuovo. Il resto del team le ha rimosso il tessuto rovinato dal viso.
Hanno anche trapiantato della pelle dalla gamba di Chrissy e messo nella protesi placche di metallo e viti così che potesse essere messa e tolta facilmente.
La protesi ha trucco completo di eyeliner, ombretto e mascara – tutto di silicone.
In totale la protesi è costata 20.000 dollari, cifra non coperta dalla sua assicurazione. Perciò i dottori hanno deciso di lavorare non pagati nel tempo libero per fargliela avere.
La nuova Chrissy
La sua famiglia e i suoi amici erano molto ansiosi di vedere il suo nuovo viso, perciò sono andati tutti i ospedale.
Era la prima volta che i suoi cari la vedevano con un viso dal 1999.
Il piccolo Geoffrey ha preso molto bene il nuovo aspetto di sua madre.
“Sta andando molto bene, lui non ci fa neanche caso,” ha detto Chrissy.
Chrissy è uscita orgogliosamente con il suo nuovo viso e lo ha mostrato a tutti, ma ammette di sentire un po’ gli sguardi degli altri puntati addosso.
“Ci sono volte in cui sento le persone che mi fissano,” ha detto a Inside Edition. “Non devo più preoccuparmi che le persone mi guardino per via della mascherina da notte, ora mi guardano e vedono me.”
Chrissy non solo riesce a capire quando qualcuno la guarda, ma dice di vedere delle cose nei suoi sogni.
Vede cose nei sogni
Chrissy ha raccontato a ABC News che vede il mondo e le persone che conosce nei suoi sogni.
“Ogni notte quando vado a letto, nei miei sogni la vista è perfetta. Vedo ancora il cielo, vedo ancora l’oceano…”
Vede anche se stessa senza la protesi e il viso di suo figlio.
“Vedo le sue guanciotte, i suoi bellissimi occhi e le sue labbra perfette,” ha detto Chrissy.
“Il sogno più strano è quello in cui mi tolgo la mascherina e ho ancora lo stesso aspetto che avevo a 16 anni, perciò la butto e vado.”
Molte persone sono dispiaciute per lei, ma Chrissy dice che non devono esserlo.
“Quando le persone scoprono come sono diventata cieca, il 99% delle volte il loro primo commento è ‘mi dispiace’. Ma la mia risposta è: ‘a me no, sono viva’,” ha detto a Oregon Live.
“Non sono una persona che vuole che la gente si dispiaccia per lei, sono qui, sono viva e mi diverto. Sono molto felice.”
La sua protesi dovrà essere cambiata tra qualche anno, ma Chrissy dice che il suo futuro è luminoso.
Chrissy, sei una donna davvero forte! Siamo molto colpiti dal tuo atteggiamento verso la vita e il modo in cui affronti ogni sfida.
Essere forti non significa non provare dolore. Significa riconoscerlo e provare a capirlo per crescere.
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